De walvishaai is de grootste vis van de zee. Gemiddeld heeft hij een lengte van rond de 8 meter; maar er zijn ook exemplaren gevonden met een lengte van wel 15 meter. De kop van de walvishaai is plat en breed. Anders dan bij andere haaiensoorten heeft de walvishaai haar bek niet onderaan de kop maar vooraan; en de bek is net zo breed als de hele kop.
Kenmerkend zijn de vele stippen op het lijf van de walvishaai. De bovenkant en zijkant van zijn lijf staat vol met deze stippen. Op het eerste gezicht lijken deze stippen willekeurig; maar uit onderzoek is gebleken dat elk dier zijn eigen patroon heeft. Met name het stippenpatroon naast de kieuwen wordt gebruikt voor de identificatie van elk individu.
De walvishaai is geen efficiënte zwemmer. Hij heeft zijn gehele lichaam nodig om te zwemmen maar bereikt toch maar een topsnelheid van 5 km per uur. Tijdens het fourageren zwemt de walvishaai met zijn bek wijd open door het water. Nadat ze een grote hap voedselrijk water hebben genomen wordt dit water via de kieuwen naar buiten gebracht waarbij het voedsel hieruit wordt gefilterd. Verrassend dat je zo groot kan worden met het filteren van voedsel.
.jpg)
.jpg)
