Snorkelen

Van een resort als Wakatobi zou je denken dat het slechts duikers aantrekt, maar niets is minder waar. De koralengroeien tot aan de oppervlakte en daardoor lenen de riffen zich uitstekend voor snorkelen. Een bezoek aan Wakatobi geeft iedereen een kans om zachte koralen te zien. Bovenop en net naast de riffen tref je het meeste leven aan. Dat komt door het warmere water. Je komt er allerlei vissen tegen, van anemoonvisjes tot barracuda’s, van horsmakrelen tot trompetvissen. Geregeld schiet er een koraalslang voorbij of zie je in het zand een blauwgestippelde pijlstaartrog liggen. En als je geluk hebt, zwemt er ook nog een zeeschildpad . Alle werknemers van het Wakatobi Dive Resort zorgen ervoor dat iedere gast een ultieme vakantie beleeft. Ze organiseren bijvoorbeeld een afgezonderd romantisch etentje voor pasgehuwden. Zij geven goede briefings voor zowel onderwaterfotografen als gewone duikers of snorkelaars en zorgen ervoor dat het de gasten werkelijk aan niets ontbreekt. Wij hebben op het resort een hele week niet hoeven na te denken, te plannen of te sjouwen. Het concept van Wakatobi waarborgt een duikvakantie zoals je die op weinig andere plaatsen op aarde zult vinden.

Natuurreservaat Wakatobi
Voordat de oprichters van het duikresort voet aan wal van de Wakatobi-archipel hadden gezet, voorzagen de eilandbewoners in hun levensonderhoud door visserij in de omliggende wateren. Dat had gevolgen voor de flora en fauna op en nabij de riffen. Samen met de eilandbewoners werd het Collaborative Reef Conservation Program opgesteld. Grootste doel van dit programma is behoud en bescherming van de unieke biodiversiteit op en nabij de riffen. Voorheen werden die namelijk door desastreuze visserijmethoden bedreigd. Het programma schrijft een algeheel visserijverbod op een afstand van twaalf kilometer vanaf de riffen rondom Wakatobi voor. Ook wordt er alles aan gedaan om de riffen te beschermen tegen vervuiling en illegale visserij. Om de inkomstenderving op te heffen, ontvangt de leefgemeenschap een substantieel aandeel van de opbrengst van het resort. Deze bijdrage bestaat onder andere uit de aanleg en levering van elektriciteit, scholing, aankoop lesmateriaal en de bouw van een lokaal ziekenhuis. Een deel van de dorpsbewoners vond een baan bij Wakatobi hetgeen bijdraagt aan een positieve economische impuls in de gehele dorpsgemeenschap. Gasten van het Wakataboi Dive Resort dragen dus direct bij aan natuurbehoud en ontwikkelingswerk. Met eigen ogen zagen we dat de formule werkt en er geen geld aan de strijkstok blijft hangen, zoals vaak het geval is bij andere grote natuurbehoud- en ontwikkelingsorganisaties. Het Wakatobi-team wil onderwater een optimaal klimaat zien te behouden zodat bezoekers de gelegenheid krijgen van onverstoord natuurschoon te genieten. Behoud van de huidige riffen en verdere uitbreiding van beschermde gebieden staan voorop. Het Wakatobi resort ligt afgelegen; de dichtstbijzijnde duikoperator is zeshonderd kilometer verderop. De riffen zullen daardoor niet te snel van overmatig duiktoerisme te lijden krijgen. Duikers dienen de natuur op Wakatobi met respect te behandelen. Handschoenen zijn daarom uit den boze. Een duiker die niet respectvol met de riffen omgaat, krijgt -na het negeren van een waarschuwing- geheel terecht een verbod om verder te duiken.