Kanoën in de mangrove

Aan de westkant van Pemba bestaat de kustlijn voor tientallen kilometers uit mangroven. Een unieke kanotocht door de mangroven mag je absoluut niet missen. De kano's worden achter de boot gehangen en zo varen we naar de mangroven. Waar de kustlijn gebroken is en zich eilanden hebben gevormd moeten we zijn. Achter de eilanden is het water een stuk minder diep en ook stuk rustiger omdat de golven van de zee hier niet kunnen komen. Hier is nog wel sprake van getijdenverschil. Het grensgebied van land en zee kan alleen met hoogwater worden bezocht. Als we van de boot zijn overgestapt in de kano peddelen we eerst langs, maar al vrij snel in de mangrove. Met hoog water is het mogelijk om vrij diep de mangrove binnen te dringen. Overal waar ik kijk staan bomen die met hun wortels in het water staan. Nergens is een stukje droog land te bekennen. Het water in de mangrove is zo rustig en donker van kleur dat het lastig te geloven is dat het toch zeewater is. Op bijna zwarte boomwortels scharrelen al even donkere krabben. Hoog in de boom hoor ik apen schreeuwen, maar ze laten zich niet zien. Het zonlicht wordt door het bladerdak gefilterd en al deze dingen samen vormen in mijn ogen het perfecte decor voor een horrorfilm. Hoewel de kanoroute een soort kanaal volgt staan de bomen soms in de weg zodat ik drie keer voor- en achteruit moet steken om er langs te kunnen. Uiteindelijk wordt de vaarweg zo smal dat we niet verder kunnen en om moeten keren. Als we eenmaal weer op open water zitten zien we weer vogels: papegaaien, bijeneters, ijsvogels, ibissen en zelfs twee gieren.

Pemba laat zien dat de wildparken niet de enige reden zijn om Tanzania te bezoeken. Natuurlijk is een combinatie van een bezoek aan een of meerdere wildparken te combineren met een aantal dagen duiken op Pemba. Het onderwaterleven van Pemba is echter rijk genoeg om daar een duikvakantie aan te wijden.

Swahili Divers
Duikcentrum Swahili Divers is in 1998 opgezet door Raf, een man die vele culturen in 1 persoon combineert. Half Indiaas, half Turks en opgegroeid in Londen. Raf had aanvankelijk een duikschool op de Nicobaren (India) maar vanwege bureaucratische tegenwerkingen was hij met die duikschool gestopt en had alle spullen van de duikschool in een container opgeslagen. Tijdens een tocht per Landrover van Londen naar Kaapstad bezocht hij Zanzibar en Pemba en was zo onder de indruk van deze eilanden dat hij besloot een duikschool op Pemba te starten. De container werd verscheept en de duikschool was een feit. Omdat er in die tijd geen hotels op Pemba waren, was het ook noodzakelijk om de duikers zelf van een onderkomen te voorzien. Een oud maar inmiddels verlaten gebouw van de missie (Quakers) werd omgebouwd tot een eenvoudig hotel. De keuze voor Chake Chake was vooral een praktische: in 1998 was dit de enige plaats op Pemba waar elektriciteit aanwezig was. In de loop der jaren werden de toeristen veeleisender en voldeed de accomodatie niet meer. Raf, die inmiddels was getrouwd met de Nederlandse Ciska, zocht naar alternatieve locaties. Uiteindelijk vond hij een stukje grond aan de noordwestkant van Pemba waar een nieuw resort werd gebouwd. Bijzonder is dat de meeste personeelsleden mee verhuisden naar het dorp dat op 1,5 uur autorijden van Chake Chake ligt.

Praktische informatie
Vervoer: KLM vliegt dagelijks in ongeveer 11 uur van Amsterdam naar Dar es Salaam (met een tussenstop in Arusa-Kilimanjaro). Er is minimaal 1 hotelovernachting nodig omdat de vlucht van KLM 's avonds laat aankomt. Houdt overdag rekening met flinke files richting het vliegveld. ZanAir vliegt dagelijks naar Chake Chake, Pemba, met een tussenstop op Zanzibar. De bagagevrijdom bij Zanair is 15 kg p.p. Vraag vooraf toestemming voor overbagage. Vanaf Chake Chake is het nog ongeveer 1,5 uur rijden naar Kervan Saray Beach/Swahili Divers.

Visum: voor een toeristisch verblijf van maximaal drie maanden is een toeristenvisum verplicht. Dit visum moet vooraf worden aangeschaft bij het Tanzaniaans Consulaat in Nieuwerkerk a/d IJssel en kost 50 euro. Je bent je paspoort dan ongeveer een week kwijt.

Gezondheid: inenting tegen gele koorts en een cholera-vrij verklaring zijn verplicht. Vaccinaties tegen DTP en Hepatitus A worden aanbevolen. Ook malariapillen worden voor een verblijf op Pemba aanbevolen. Tevens komt de mug die knokkelkoorts (dengue) overbrengt voor op Pemba. Neem altijd minimaal zes weken voor de resi contact op met een deskundige instantie. Pemba ligt net onder de evenaar. Let goed op de gevaren van een zonnesteek of uitdroging.

Duiken: er worden twee duiken voor de lunch gemaakt. Het is mogelijk om ’s middags een derde duik te maken. Decompressieduiken en nachtduiken worden niet gemaakt omdat er geen decompressietank en goed ziekenhuis op Pemba aanwezig zijn en het vliegveld in het donker is gesloten.

Munteenheid: de Tanzaniaanse shilling is de officiële munteenheid. Amerikaanse dollars worden ook geaccepteerd.