Duiken in Palau

De natuur boven water op Palau is meer dan de moeite waard. Wij zijn echter van mening dat een groot deel van dit moois van Palau onder water ligt. Duiken in Palau is een belevenis op zich. Palau heeft een aantal prachtige plekken waar je langs rifplateaus kunt duiken. Op veel plaatsen vallen deze riffen steil weg tot diepten van meer dan 2 km. De stroom voert je langs visrijke riffen, met diverse scholen vis, haaien, en nog veel meer onder water leven. Maar ook het kleine onderwaterleven is hier rijkelijk vertegenwoordigd. Zicht van meer dan 40 meter is op Palau geen uitzondering. Ook wrakduiken behoort tot de mogelijkheden. Vanuit de 2e wereldoorlog zijn er een groot aantal wrakken te vinden in de wateren rondom Palau.

Het rif biedt een thuis aan ruim 1500 verschillende soorten vis en bijna net zoveel soorten koraal.
De riffen, op veel plaatsen met blauwe gaten en grotten zijn vrij eenvoudig per boot vanuit Koror bereikbaar. Je kunt er natuurlijk ook voor kiezen om Palau vanaf een live-aboard boot te ontdekken. Bijvoorbeeld aan boord van de Ocean Hunter van Fish ’n Finns. Het grootste voordeel van een live-aboard is dat je midden tussen alle duikstekken wakker wordt. De eerste duik heb je hierdoor al gemaakt voordat alle duikboten vanuit Koror aankomen.

De meeste duikplaatsen op Palau liggen in het Zuidwesten van Palau. Wellicht de bekendste duikplaats is Blue Corner. Blue Corner is een driehoekig rif dat als een punt het diepe water induikt. Deze duikplaats is beroemd door zijn enorme hoeveelheden vis. Een duik bij Blue Corner start langs een van de wanden. Scholen vis verwelkomen je op deze plek. De wanden zijn prachtig begroeid met koralen. De stroom voert je als duiker naar de punt van Blue Corner. Het gebruiken van een rifhaak is aan te bevelen op deze duikplaats. Door de sterke stroom is het moeilijk om rustig te blijven hangen. Met behulp van de rifhaak kun je jezelf aan een steen vasthaken. De rifhaak zorgt er zo voor dat je niet tegen de stroom in hoeft te zwemmen en ongestoord van de natuur kunt genieten. De sterke stroom zorgt voor voldoende voedsel voor de kleine dieren van de zee. Deze dieren zorgen er weer voor dat ook dieren aan de top van de voedsel keten hier graag komen. De Blue Corner is een fantastische plek om te genieten van scholen met haaien. Witpunt rifhaaien, zijdehaaien, grijze rifhaaien en nog veel meer soorten zwemmen schijnbaar moeiteloos door de stroom langs het rif. Ook scholen barracuda’s en grote makrelen genieten van al het voedsel bij Blue Corner.

Een van de bekendste wall-dives op Palau is Big Drop-Off, volgens Jacques Cousteau één van de beste wall-dive plekken ter wereld. Het rif start in extreem ondiep water en loopt door tot een diepte van 300 meter.
Een aangename stroom voert je langs het rif. Goed trimmen en genieten is hier het motto. Waaier koralen komen hier in grote aantallen voor. Hoe dieper je komt hoe groter ze worden. Veersterren zitten vaak op deze waaier-koralen; gebruikmakend van de stroming om zich te voeden. Napoleonvissen; soldatenvissen, baarzen, snappers, koraalvlinders, anemoonvissen; de soortenrijkdom is te groot om op te noemen.
Op de gorgonen zijn veelvuldig koraalklimmers te vinden, en in inhammen in de wand kun je bladvissen aantreffen. Met een beetje geluk vindt je tussen de zeezwepen een spookfluitvis. Voor de vele kleine beesten is het wel zaak om aandachtig over het rif zwemmen. Het kleine dieren zijn meesters in camouflage en daardoor vaak moeilijk te vinden.

De duikplaats German Channel is een semi-kunstmatig rif. German Channel is een doorgang tussen de rotsen op weg naar het zuiden van palau. Deze doorgang is door de Duitsers gecreëerd tijdens hun bezetting van Palau (1899-1914). De Duitsers hadden in deze tijd geen zin om met de bevoorradingsschepen helemaal rond het eiland te varen. Met springstoffen is een doorgang in het rif gemaakt. Nu wordt deze doorgang dagelijks dankbaar gebruikt door de vele duikscholen op weg naar de duikstekken in het zuiden. Sinds een aantal jaren wordt in het German Channel gedoken. Het kanaal is op sommige plaatsen relatief ondiep; maar de iets dieper gelegen koraaltuinen zijn bijzonder mooi ontwikkeld door de natuur. Koraalblokken worden afgewisseld met zandbodems. Inktvissen, bladvissen, verschillende scholen vis, symbiose grondels met garnaal, anemonen, naaktslakken, zeesterren, zijn veelvuldig aanwezig in German Channel. Als je geluk hebt maak je hier ook kans op manta’s. Aangetrokken door de in- en uitgaande stroming in het kanaal komen de manta’s langs om zich te laten poetsen. Er is niets aan de hand als je de pech geen manta te zien. Op vrijwel elke centimeter is wel een dier te vinden.

Het bijzonderste dier dat wij op Palau hebben gezien is de Nautilus. De nautilus bestaat al 400 miljoen jaar. Toch is het dier niets veranderd in deze tijd. Hierdoor wordt de Nautilus ook wel een levend fossiel.
Tijdens een reguliere duik zul je de Nautilus niet tegenkomen. Nautilussen leven overdag op een diepte van zo’n 300 meter. Een diepte waar je als sportduiker niet zult komen. Om deze dieren te kunnen zien moeten we de natuur een handje te helpen. ’s Nachts komt de Nautilus naar iets ondieper water. Door bekwame duikleiders kan een ’s nachts een kooi aan een lang touw naar een diepte van ongeveer 100 meter neergelaten worden. In deze kooi wordt een kip gelegd. Hiermee worden de nautilussen in de kooi gelokt. ’s Morgens vroeg wordt de kooi langzaam naar boven gehaald. Dit moet zeer langzaam gebeuren om de nautilussen te laten acclimatiseren. Op een normale duikdiepte worden de nautilussen uit de kooi gehaald en kunnen duikers ze bewonderen. Na een korte bewondering van deze dieren is het zaak om ze weer naar diepte te brengen. Op een diepte van 40 meter kunnen ze veilig worden losgelaten zodat ze hun weg naar diepte verder kunnen vervolgen. Een duikgids bewaakt op deze diepte de Nautilussen totdat ze zich laten wegzakken naar dieper water.