Duiken in Antarctica

Voor ons was de hoofdreden van het bezoek aan Antarctica het duiken. Dus zodra wij aan boord waren stonden we te popelen om aan de slag te gaan. Duiken in Antarctica is een behoorlijke onderneming. Duikers worden in elke fases van de trip duidelijk geïnformeerd in de duikbriefings. Kenmerk van reizen door Antarctica is dat het altijd een avontuur wordt. Zowel de uiteindelijke vaarroute als de duikplekken kunnen niet altijd exact van te voren gepland worden. Lokale weersomstandigheden kunnen elke dag weer de tocht beïnvloeden.

Vanaf zodiacs, gaan duikers twee maal per dag ten onder in het ijskoude water van Antarctica. Aangezien we maar 5 dagen in het Antarctisch gebied zijn geweest was het maximale aantal duiken tien op de hele trip. En dan moeten weersomstandigheden wel meewerken. Voor elke duik krijgen de duikers een verplichte briefing over de duikstek. En natuurlijk wordt je dan ook direct gewezen op de do’s en dont's tijdens het duiken in Antarctica. Als je als onderwaterfotograaf meedoet aan deze duiken is het raadzaam om ruim voor de duik te vragen wat voor soort duik het zal worden. Neem je de groothoeklens mee of is het meer een plek voor het kleine spul en dus de macrolens. Het schema aan boord is behoorlijk druk, dus zorg ervoor dat je camera op tijd klaar is.

Tijdens de eerste briefing wordt ook aandacht besteed aan de ademapparatuur die gebruikt zal worden. De gidsen kijken voor iedereen de spullen na. Duikers moeten twee eerste trappen bij zich hebben. In totaal mogen er maximaal vijf slangen aan de eerste trappen bevestigd worden. Dit is de eerste regel voor duiken in Antarctica. In dit koude water kan een automaat nu eenmaal snel bevriezen. En een bevroren automaat kan hier tot enorme problemen leiden. Daarom zorgen ze er hier voor dat er altijd een werkende reserve is. Om te voorkomen dat er ongelukken optreden door het bevriezen van de eerste trap worden ook de inflatorslangen over de twee eerste trappen verdeeld. Een moet worden aangesloten op het trimvest; de andere op het droogpak. Zo beschik je altijd over een werkend drijflichaam. Een laatste verplichting die wordt gesteld is het gebruik van een droogpak. De temperatuur van het water is hier dusdanig koud dat een natpak not-done is.

Onze eerste duik van deze reis was bij Deception Island. Deception Island speelt een belangrijke rol in de geschiedenis. Een van de ontdekkingsreizigers in dit gebied, Ernest H. Shackleton, is hier tijdens één van zijn pogingen om de zuidpool te bereiken gestrand.
De eerste duik van elke trip wordt altijd gebruikt als check-up duik. Omdat het duiken hier extreem is zal de duikleider voor de eerste duik een makkelijke duikplaats uitzoeken. Deze duik begint met het testen van de uitrusting. Aan boord is alles nagekeken, maar nu wordt gekeken of alles goed werkt en of de duikers ook echt voldoende ervaring in droogpakduiken hebben. Na deze check wordt de duik verder vrijgegeven. Het ontdekken van het onderwaterleven kan beginnen!

Prachtige zeesterren en anemonen verwelkomen ons in hun koude wereld. Er waren zelfs duikers die de eerste duik erg veel geluk hadden, ze kwamen een aantal zeehonden tegen onder water.

Bij het duiken op Antarctica valt de diversiteit van het onderwater leven op. Tijdens een van de volgende duiken bezochten we het wrak van een oud walvisvaarderschip. Het water was niet al te heler, maar het wrak was goed te overzien. Op de boeg van het schip leefden grote hoeveelheden sponsen.

Het echte ijsduiken was voor de meeste duikers wel het spannendste van de trip. Duiken langs ijsbergen kan behoorlijk gevaarlijk zijn. Om het risico te beperken zochten onze duikleiders naar ijsbergen die stabiel waren en stevig op de grond verankerd waren. Duiken rondom onstabiele ijsbergen kan de kans vergroten dat de ijsberg “omvalt”. Met alle gevolgen van dien.

Alle duikers aan boord waren onder de indruk van de prachtige lichtintensiteit van de ijsbergen onder water. Elke ijsberg heeft zijn eigen structuur en kleurstelling. Zeker als de zon schijnt zul je blij verrast worden door de verschillende kleuren van het ijs. Tijdens één van onze ijsduiken kwamen we langs een bijzondere ijsberg. Het ijs had een specifieke blauwe kleur en hij leek qua vorm wel die van een gezicht te hebben gekregen. Terug op de Zodiac werd hier hartelijk om gelachen: wij hadden een “Ice-Face” ontdekt!

Voor de liefhebbers van klein spul onder water is er ook voldoende te zien. Zeesterren en anemonen vind je eigenlijk bij elke duik, en verrassend genoeg in prachtige felle kleuren. Garnalen, naaktslakken, zee-pissebedden, en kleine vissen zijn maar een korte samenvatting van wat je hier kunt zien.

Voor groothoekfotografen is Antarctica echt een feest. De ijsbergen zijn sublieme foto-objecten. Maar ook de ijsvis die wij tegenkwamen doet het, met zijn felle oranje kleur goed op de foto.