Dierentuin onder de Ierse golven

Republiek Ierland, het gastvrije, vulkanische eiland met het ruige groene landschap, is vooral bekend voor actieve fiets-, wandel- en visvakanties. Maar dat Ierland de verwende duiker bijzonder veel te bieden heeft is, afgaande op de brochures van diverse toeristische instanties, minder bekend. Waarom is een raadsel. Nederlanders en Belgen wonen immers op een steenworp afstand van de Ierse onderwaternatuur die in omvang en kleurenpracht haar gelijke in (sub) tropische equivalenten vindt.

De duikreis naar Ierland begint in Baltimore. Het dorp grenst aan een luw gelegen baai; op ruim een uur rijden ten zuidwesten van Cork. Baltimore is vooral bekend als bestemming voor zeilers en andere watersporters maar ook vanwege de ferry naar de nabij gelegen eilanden Cape Clear Island en Sherkin Island. Er zijn diverse redenen te verzinnen om Cape Clear Island en Sherkin Island met een bezoek te vereren: zij vormen een rustige thuishaven voor menig kunstenaar en natuurliefhebber. Luxe en een druk uitgaansleven hoef je er niet te verwachtenSherkin Island is de favoriete bestemming voor wandelaars en natuurliefhebbers. De geïsoleerde ligging garandeert een unieke flora en fauna. Het eiland staat ook bekend als een plek waar met regelmaat walvissen worden gespot.. Als je daarvan houdt, doe je er beter aan op het vaste land te blijven.

Uitbundigheid

De RIB van Aquaventures ploegt zich een weg door de redelijk hoge deiningsgolven waardoor we de prachtige kustlijn van Sherkin en Clear Island kunnen bekijken. Het uitzicht is magnifiek. Boven de ruige rotskust strekken zich groene vlaktes uit met hier en daar een lief wit huisje. In de nabijheid van een ruïne op Sherkin Island valt de motor stil: duikstek Tonelunga Rock is bereikt. Na een korte briefing brengen we onze duikuitrusting in orde en rollen overboord in het frisse water van de Atlantische Oceaan. De gestage daling voert langs een rotswand, overdekt met wuivende kelpbossen. Op een diepte van ongeveer zeven meter wordt de begroeiing van de kelp minder dik en ontvouwt zich een bijzonder landschap. De rotswanden zijn rijk begroeid met uitstaande dodemansduimen; een prachtig en imposant gezicht. Het geeft je te denken over onze trots; over de aanwezigheid van dodemansduim in de Nederlandse wateren. Vaak gaat het om enkele kleine plukjes dodemansduim met te lange vergroeide poliepen. Op andere wanden doen de juweelanemoontjes in allerlei kleuren hun best de andere kleur te verdringen. Het palet van fluorescerende kleurschakeringen schittert. Juweelanemoontjes planten zich voort door knopvorming waardoor alle nakomelingen in elkaars omgeving direct ontstaan uit hun buurman. Zij hebben dan ook dezelfde kleur. De anjelieren, die weer andere delen van wanden tot hun leefgebied hebben uitgeroepen, vormen een dikke begroeiing in wit, oranje en grauw groen. waar er één is gesignaleerd, breekt onder sommige duikers een gekte uit. Uiteraard bevindt zich tussen deze tapijten van dodemansduimen, juweelanemonen en anjelieren nog voldoende ander leven: zeekomkommers, een diversiteit aan zeenaaktslakken, zeesterren, korstvormende en doorzichtige zakpijpen, kreeften en grote sierlijke spinkrabben. Je raakt niet uitgekeken op de enorme dierentuin die zich onder water bevindt. In Nederland hebben we af en toe het genoegen een zeedahlia te zien en zodra bekend is In Ierland zijn deze dieren zo algemeen dat ze op sommige plaatsen tapijten vormen. Onze honger naar zeedahlia’s is voorlopig wel even gestild... Na bijna een uur besluiten we langzaam op te stijgen. Tijdens de veiligheidsstop hangen we boven de wuivende kelpwouden en laten in gedachten die verrassende eerste duik in het prachtige blauwgroene Atlantische water nog een keer de revue passeren. Laat de volgende duiken maar komen!

Scheepswrakkenkerkhof
Baltimore is een ideale uitvalbasis voor het beduiken van de Ierse kust. Rondom de naburige eilanden is in het onstuimige Ierse weer altijd een luwe duikstek te vinden. De zeebodem rond Baltimore herbergt tevens een wrakkenkerkhof. Het gebied ligt bezaaid met scheepswrakken waarvan sommige nog goed intact zijn. Van andere liggen de onderdelen verspreid over de zeebodem. Enkele beroemde wrakken, waaronder de U-260 en ’s werelds grootste te beduiken wrak, de Kowloon Bridge zijn vanuit Baltimore gemakkelijk met een RIB te bereiken. De U-260 geniet al reputatie omdat het gevaarte ogenschijnlijk vrij weinig schade opliep. Zelfs de periscoop schijnt nog intact te zijn. En de tweede is gewoonweg de grootste, dus interessant.

Zeehonden
Voor beginnende duikers biedt Baltimore een wel hele speciale duikplaats: de oostzijde van de Kedges Rock. Er is een vaste kolonie zeehonden van circa dertig exemplaren gehuisvest. Ze zijn in sommige gevallen erg nieuwsgierig en zoeken, als je gelukt hebt, de duikers zelfs op. Wij behoren niet meer tot de groep beginnende duikers, maar mogen toch nabij Kedges Rock duiken en hebben het geluk een paar jonge robben onderwater te kunnen zien. Helaas zijn ze vandaag een beetje schuw. De duikstek blijkt ook nog eens een prachtig rif te herbergen. Dodemansduimen, zeeanjelieren, juweelanemonen en zeedahlia’s lijken hier nog rijker te groeien dan op elke andere plaats die we tot dusver in Ierland hebben gezien.