De Umbria

Als afwisseling voor het leven aan boord gaan we tussen de duiken op Saganeb Reef door even aan wal. Boven op het rif is door de Engelsen een vuurtoren gebouwd die tot op de dag van vandaag nog wordt bemand. De medewerkers van de vuurtoren zijn bezoek duidelijk gewend en besteden er weinig aandacht aan. Natuurlijk behoort een beklimming van de vuurtoren bij het bezoek. Gelukkig is het uitzicht vanaf boven de moeite van de zware beklimming zeker waard. Het onder water gelegen rif is vanaf de top van de vuurtoren prachtig te zien.

Na een week varen zijn we weer bijna terug in Port Sudan. Maar we hebben nog één bijzondere duikplaats te bezoeken, het wrak van de Umbria. Al jaren lang staat de Umbria bekend als misschien wel het mooiste wrak ter wereld De Umbria is in 1921 in Hamburg gebouwd en heeft haar hele leven als vrachtschip mogen werken. In mei 1940 vertrok de Umbria vanuit Napels richting Eritrea met meer dan 350.000 bommen aan boord. De Britten waren echter niet van plan een schip met zoveel oorlogsmateriaal voor de vijand te laten passeren. Op 9 juni werd het schip vlak bij Port Sudan gedwongen om voor anker te gaan. Nadat de kapitein van het schip via de radio had vernomen dat Italië formeel de oorlog had verklaard besloot hij dat het schip niet in handen van de Britten mocht vallen. Hij gaf zijn bemanning opdracht om alle schuiven open te zetten. Daarmee was het lot van de Umbria bezegeld, ze ging ten onder aan de binnenkant van het Wingate rif.

Na zoveel bijzondere verhalen te hebben gehoord over de Umbria stonden wij in ieder geval te popelen om de duik te starten. Gelukkig ligt dit wrak niet zo diep als de Blue Belt dus we krijgen deze duiken voldoende bodemtijd. De eerste duik starten we aan de voorkant van het wrak. Het wrak ligt op de zijkant op de bodem. Vanaf het voorsteven loopt een prachtig begroeide ankerlijn naar het rif. De verschillende ruimen van het schip kun je via het oorspronkelijke dek nog goed bereiken. Het eerste ruim dat we bezoeken staat vol met flessen wijn. In het tweede ruim moeten we even nadenken om te kunnen bepalen wat we hier aantreffen. Langzaam dringt het door; dit is een van de ruimen waar de bommen opgeslagen liggen. Voorzichtig aan maken we toch maar weer snel dat we dit ruim verlaten. Na de eerste duik besluiten we aan boord nog even goed naar de tekeningen van het schip te kijken. Er zijn nog een aantal ruimtes die we niet hebben kunnen vinden. Zo zou er een ruim zijn waar een aantal bijna antieke auto’s zouden staan. Na een goede briefing van de gids gaan we op voor de volgende duik. Nadat we twee keer een verkeerd ruim zijn ingezwommen komen we eindelijk uit bij het ruim met de auto’s. Als echte stillevens hangen deze auto’s in het ruim. We zwemmen nog wat rond door het schip en zien nog meer bommen, flessen en zo af en toe kunnen we even naar “buiten” kijken door één van patrijspoorten.

Tot slot meren we weer aan in de haven van Port Sudan. Nog een laatste avond aan boord van ons schip van afgelopen week, de Cassiopeia. Voor de liefhebbers is er uiteraard nog de mogelijkheid om even door het plaatsje Port Sudan te wandelen en dan is het tijd om in te pakken en weer naar het vliegveld te vertrekken. Terugkijkend kunnen we zeggen dat we weer een bijzondere reis achter de rug hebben.

Beste reisperiode:
oktober t/m april-juni

Watertemperatuur:
De eerste maanden van het jaar is het water iets koeler (rond 23 graden) maar later in het jaar loopt het temperatuur op tot 29 graden.

Wat is er onder water te zien:
Verschillende wrakken, grote vissen zoals haaien en tonijn, prachtig hard koraal en soft koraal en het nodige kleine leven.